ESTANCIA YERBAS BUENAS: EL SANTUARIO DE ARTE RUPESTRE EN LA PROVINCIA DEL LOA

Coordenadas: 22°40'36.6"S 68°14'08.2"W

Unos 65 kilómetros al Norte de San Pedro de Atacama, cerca del Valle del Arcoiris y las Termas de Puritana en la Provincia del Loa, Región de Antofagasta, se encuentra un peñón rocoso que se ha ido incorporando con gran importancia a los atractivos y circuitos turísticos de la región, por el enorme valor arqueológico de sus petroglifos y otras expresiones de arte rupestre allí reunidas.

Descubierto en 1992 y actualmente integrado por completo al circuito de las ofertas de turismo cultural locales, se llega al lugar bordeando al río Salado, identificándose con cierta facilidad en el paisaje la pequeña loma rocosa, por su posición un tanto aislada y sus tonos blanquecinos y ocres, además de la caseta y sala de administración, a un costado de la ruta interior B-207. Se llega allí entre pasos de guanacos salvajes, rebaños de llamas, minúsculos oasis y pequeñas ventoleras del polvo atacameño. Zona de enorme importancia arqueológica, como es de sobra sabido.

Se trata de un páramo del camino hacia Santiago de Río Grande, a unos 3.050 metros sobre el nivel del mar, bien irrigado a pesar de su ubicación desértica. Está en un sector de la geografía en donde se unen el Cordón Barros Arana de la Cordillera de Domeyko, y la inconfundible Cordillera de la Sal, en la en la Pampa Vizcachillas. La bondad de las aguas proviene especialmente por los esteros Chuilor, Yerbas Buenas y el río Chujchul, lo que explica que haya sido escogido por antiguos viajeros como la parada y estancia en las rutas que iban o venían de lo que hoy es el sector del pueblo de San Pedro de Atacama y la sepultada Aldea de Tulor. También abonó en la elección la característica general del paisaje, favorable a la cacería.

La Estancia Yerbas Buenas, con su peñón de petroglifos y cobijos naturales para el viajero, era así un sitio de paso y de estadía temporal para las caravanas de comerciantes que bajaban desde la meseta del Altiplano cruzando los Andes rumbo al oasis y otras aldeas del río San Pedro y la cuenca del Loa, así como sucedía también en sus regresos.

La presencia de primates tipo amazónicos entre sus grabados rupestres, nos da una pista sobre el lejano origen de aquellos viajeros, sus animales o sus mercancías, gracias a tan extensas rutas. Allí paraban sus rebaños, encendían sus fogatas y pasaban las noches antes de continuar el camino desde el Nordeste Argentino y el Altiplano de la actual Bolivia hasta el Océano Pacifico, inclusive.

El peñón o grupo de morrillos de roca en donde está el conjunto, es de riolita de los depósitos aluviales del cerro Chujchul, el que junto con el Chuilor y Tuina, todos vecinos alcanzando estos los 4.500 metros sobre el nivel del mar, marcan los límites de la Pampa Vizcachillas al Suroeste del sitio arqueológico de Yerbas Buenas. Seis son sus afloramientos principales con estas intervenciones rupestres y de muros primitivos, enumerados con los códigos de YB-1 a YB-6.

Las manifestaciones artísticas incluyen petroglifos, pictograbados, grabados secos y pinturas o pictogrifos, siendo la principal concentración de arte rupestre de todo este lado de la provincia y de los alrededores de San Pedro de Atacama. El material para pintar, en el caso de los que eran hechos de esta forma, se obtenía con pigmentos terrosos y aceites o grasas de animales. No hay claridad sobre el sentido de los petroglifos, sin embargo, aunque se cree que muchas de sus pinturas y pictograbados podrían haber tenido una función de señalización de rutas o mensajes para otros viajeros que venían a realizar trueques e intercambios.

Los principales motivos observables son antropomórficos y zoomórficos, algunos de ellos incorporados rápidamente ya a la iconografía patrimonial de la región. El circuito turístico a pie que se ha trazado en el lugar, pasa por las principales figuras visibles, y que llevan por nombre en el llamado Sector 1, más cercano al inicio:

El Mono (con cierta semejanza al geoglifo del mono de Nazca)
El Dragón (probablemente un zorro o un perro)
El Dragón con dos Cabezas o Dragón Bicéfalo (en realidad, el parto de un camélido. sacando su cabeza por detrás de la hembra)
La Llama (muchas veces repetida en grabados menores, lo que resalta la importancia de este animal en la subsistencia humana de entonces)
La Estancia (sitio abierto de paradas)
La Cueva (usada como refugio principal de las caravanas, con pequeñas pircas de piedra y grabados zoomorfos de estilo Taira-Tulán, período formativo, 1.400 antes de Cristo)
La Llama con Crías
El Muro (con petrogrifos y pictogrifos de diferentes épocas, estilo Taira-Tulán, Cueva Blanca, Santa Bárbara)

El Dragón Bicéfalo (parto de un camélido), el Perro con cuerda y el Mono, tres de las principales figuras zoomórficas del conjunto. Ilustración publicada por Javier Tamblay.

Esquema del parque arqueológico y sus circuitos. Panel informativo del lugar.

Llamas corriendo libres alrededor del complejo. Son uno de los principales animales retratados en las figuras de arte rupestre de Yerbas Buenas.

Acceso al conjunto. Caseta de información y pago de acceso, con las rocas del Sector 1. Administrado por la propia comunidad atacameña de Santiago de Río Grande.

En el Sector 2, en cambio, ubicado unos 200 metros más al Norte, podemos encontrar las siguientes figuras principales:

Los Chamanes
El Puma
Las Llamas y el Hombre (escena de un rebaño en arreo)
Los Tres Flamencos

Algunos sectores del conjunto, además, reciben nombres característicos como Cueva de los Zorros y Altar de los Budas, pero algunos de los petroglifos más antiguos de esas áreas se han ido perdiendo por la erosión. Otras representaciones incluyen aves, pumas o gatos de monte e imágenes de personajes humanos en diferentes roles. Algunas piedras pintadas en el suelo repitiendo el motivo a cuyo pie se hallan, desde hace pocos años, facilitan la interpretación visual de las figuras a los turistas.

De acuerdo a la valiosa información que reúne y publica el arqueólogo e investigador independiente Javier Tamblay, en su artículo de divulgación "Estilos de arte rupestre atacameño en el sitio arqueológico Estancia de Yerbas Buenas, Río Grande, San Pedro de Atacama, Chile" (Actas del V Congreso Chileno de Antropología, Colegio de Antropólogos de Chile A. G, San Felipe, 2004), los motivos de las imágenes allí grabadas en las paredes, corresponden con cuatro tradiciones estilísticas definidas.

Cabe indicar que, junto con su colega Juan Herrera, Tamblay fue uno de los primeros en dedicarle un estudio importante al arte rupestre de la Estancia de Yerbas Buenas, por los que depositamos acá la confianza, principalmente, en sus afirmaciones al respecto. Ya en 1994, Tamblay y Herrera habían publicado un primer trabajo al respecto, en el XIII Congreso Nacional de Arqueología Chilena, en la Universidad de Antofagasta.

Para el investigador, entonces, esas tradiciones estilísticas mejor visibles en las obras rupestres, corresponden a las siguientes:

Tradición naturalista de Taira
Tradición estilística de líneas esquematizadas imprecisas
Tradición naturalista rectilínea de bajorrelieves vinculados con La Aguada
Tradición-estilo rectilíneo simple

La Tradición naturalista de Taira, informa el autor, está representado por las figuras de guanacos en pinturas, pictograbados y grabados sin pintura, similares a los de ese origen:

Es un estilo expresivo y dinámico, de líneas de silueta predominantemente curvas. Logra escenas colectivas originalmente de caza de camélidos en movimiento, incluye seres humanos, felinos o aves. Es una tradición de larga data que fue variando mediante agregados y superposiciones: originalmente comprendía sólo pinturas, algunas fueron después delineadas con grabados perimetrales, formando pictograbados; después la erosión deshizo la pintura generando una suerte de seudo petroglifos. No obstante después también se realizaron pinturas y petroglifos de morfología antigua. Comprende en Yerbas Buenas el estilo Taira; Subestilo Ayquina; Estilo Curte y Tipo 1 de Yerbas Buenas principalmente. El estilo Confluencia Salado-Caspana (...), con pinturas de la serie Toquepala, conserva los rasgos más originales.

Se ubican especialmente al centro del sitio arqueológico del Sitio 1, y su estilo es característico por el gran tamaño del cuerpo respecto de la cabeza y los miembros del animal. El subtipo Ayquina, en tanto, se caracteriza por figuras delgadas, de cabeza más grande y en posiciones alineadas, con una variedad de cuellos cortos y gruesos para retratar al animal. Algunas están hechas sobre grabados y pinturas anteriores del estilo Taira, producto de algún retoque. En tanto, el estilo Curte se distingue en grandes figuras de llamas, llegando a los 4,5 metros de largo y siendo posteriores al estilo Taira. Sus líneas son de poca penetración en la roca, reunidos principalmente en las grandes paredes del conjunto natural, pudiendo distinguirse llamas hembras y machos, y en algunos casos hasta los ojos del animal.

Grupo de rocas principales del Sector 1. Se sube por un sendero entre ellas.

Vista general del conjunto desde el camino al Sector 2, con los afloramientos rocosos en donde están las obras.

Vista de la roca del Sector 1 desde la terraza con arenales.

Turistas desplazándose en visita guiada hacia el Sector 2.

El estilo Yerbas Buenas, por su parte, es bien representado con las imágenes de zorros grises o chillas, habiendo diez de ellos al interior de la mencionada Cueva de los Zorros. Como se encuentran en un sector erosionado, no se sabe con seguridad total si sólo correspondían a petroglifos o si alguna vez fueron pigmentados. Los personajes motejados como los chamanes o Budas también pertenecen a este estilo, aunque nos parece que ciertos atuendos y tocados de muchos de estos personajes, tipo Nazca y Paracas, guardan parecido con el famoso Gigante de Tarapacá y otros geoglifos parecidos existentes también en Perú.

En cuanto a la Tradición estilística de líneas esquematizadas imprecisas, la segunda de las señaladas, explica Tamblay:

Comprende gran parte del arte rupestre agroalfarero atacameño del Período Intermedio Temprano al Horizonte Tardío y se proyecta al período Colonial. Sin embargo no es el estilo más representativo de Yerbas Buenas y se distribuye en los paneles de las periferias del sitio. Comprende el complejo estilístico o Estilo Angostura, al parecer directamente derivado de Tamentica, y se comporta como una transición entre el naturalismo primitivo con estilos tardíos e incásicos, esquemáticos y altamente formalizados.

Incluye en este grupo a los ejemplos del llamado estilo Angostura, relacionado con el arte de la localidad del mismo nombre en Conchi, con rasgos comunes a pesar de pertenecer a diferentes períodos cronológicos. Los camélidos y felinos retratados con este estilo son irregulares, de líneas rectas y más esquemáticas.

Con relación a la tercera corriente, definida como la Tradición naturalista rectilínea de bajorrelieves vinculados con La Aguada, volvemos a transcribir las palabras del arqueólogo:

Son bajorrelieves que representan motivos zoomorfos, de tendencia equilibradamente rectilínea. Las patas o la cola de los animales se contornean con ángulos rectos y líneas, mientras la cabeza es redondeada o circular. Se disponen marginal o posteriormente a lo motivos Taira, pero ocupan el centro del sitio YB-1, destacando su importancia contemporánea al corral central.

En este grupo están las más conocidas figuras del conjunto artístico, como el llamado Dragón, el Dragón de dos Cabezas, el Mono y los Perros, correspondientes al tipo 2 de Yerbas Buenas. Una de las más sorprendentes es la que parece ser de un perro con una cuerda y un asa en el extremo, dejando en testimonio algo más sobre la antigüedad de la domesticación canina entre las comunidades precolombinas.

Finalmente, la Tradición-estilo rectilíneo simple, es definida por Tamblay de la siguiente manera:

Estilo Rodero. Se caracteriza por llamas rectilíneas con las orejas curvadas hacia delante, aparecen en caravana o corrales (...). Escasos en Yerbas Buenas, son comunes en la llamada fase Santa Bárbara.

Incluye un subtipo Saxamar, con la estilización zoomórfica realizada con sólo cuatro líneas, y el subtipo Río Salado, con pequeños cuadrúpedos hechos en técnica de raspado y silueta muy esquematizada, con las orejas de las llamas tan largas y grandes como la cabeza del animal.

Administrado por las propias comunidades atacameñas de la zona, actualmente las agencias de turismo han sabido sacar provecho al atractivo de la Estancia Yerbas Buenas y dejarla incluida como visita guiada para muchos de los recorridos que se ofrecen a los visitantes de la zona, ávidos de conocer los aspectos naturales, históricos, arqueológicos y culturales dominantes de San Pedro de Atacama y alrededores. La pasada casi obligada por allí es para los que llegan a conocer el hermoso Valle del Arcoiris, principalmente, a pocos kilómetros de este lugar.

Como hay poco material publicado en internet sobre este fascinante lugar y muchos de quienes ha ido a la Provincia del Loa quizá ni siquiera se hayan enterado de su existencia, quise hacer este pequeño aporte para su conocimiento y difusión, recomendando su visita a todos los que llegan atraídos hasta San Pedro de Atacama y sus tesoros.

GALERÍA DE IMÁGENES:

Retratos de camélidos, Sector 1. Madre y cría, según parece.

Roca en donde se encuentran las llamas. Unas llamas reales caminando atrás.

El curioso perro con cuerda, lo que sugiere que estaba domesticado.

Acercamiento al petroglifo del perro, Sector 1.

Roca del petroglifo del perro y una indicación reproduciendo su forma, al pie.

Roca del mono y señalización reproduciendo su forma.

Acercamiento al petroglifo del mono, Sector 1.

Acercamiento al llamado Dragón de dos Cabezas, en realidad la escena de un parto de un camélido.

Roca en donde está el dragón de dos cabezas, representado en una reproducción al pie de la misma.

Figuras del sector posterior a la roca principal del Sector 1. Se observa la silueta de un camélido.

Otra figura de camélido, en la parte posterior de la roca que da hacia la terraza de arenales y picas.

Figuras de la cara poniente del afloramiento rocoso con petroglifos.

Cara poniente de la roca, descendiendo hacia el sector del arenal y la Cueva.

Imágenes de chamanes o figuras danzantes, muy parecidas a la del Gigante de Tarapacá o del Cerro Unitas. Se observa una reproducción de la principal en la roca plana de abajo.

La misma roca, con el chamán o figura danzante.

Grupo de figuras geométricas, antropomorfas y zoomorfas, mismo Sector 1.

Detalle de la figura de un camélido, en el grupo.

Otro chamán o danzarín similar al diseño del Gigante de Atacama o de Tarapacá.

Sector la Cueva, con grutas y pircas, en la terraza del Sector 1.

Espacios usados como refugios ancestrales en la Cueva.

Figura zoomorfa, probablemente un felino. Sector la Cueva.

Vista de la roca de la misma figura y su reproducción abajo, en la señalización del circuito.

Vista de la terraza de arenal en donde está la Cueva.

Otras figuras trazadas sobre la roca, sobre el arenal de la terraza.

Vista de la misma roca de la terraza natural, con turistas al fondo avanzando hacia el lado Norte del sendero.

Figuras trazadas en este sector del sendero, con pequeños camélidos.

Detalle de las mismas figuras antropomórficas.

Escena de una figura antropomófica junto a un camélido, sector de camino hacia la gruta Norte.

Pircas y altos de piedras en el contorno del sendero.

Desgastadas figuras de las paredes rocosas del sector.

Sendero del contorno al Norte del conjunto.

Detalle de una figura de camélido tallada en la roca, Sector 1.

Interior de la gruta con diferentes figuras zoomórficas y antropomórficas, costado Norte del Sector 1. Incluye escenas de caza de felinos a guanacos.